大多数汉字都含有多个义项，几个字之间因一些义项相接近或相关联，于是构成了近义关系，这样的一组字称为义近字。义近字不是一对一的关系，义近也不等于义同，比如“至”字有多个意义，表示“到、达到”义时跟“致、到、达、抵”等字义相近，表示“达到最高程度”义时则又跟“极、最”等字义近；又如“红”跟“赤、朱、绛”等字构成了一组义近字。但是这些字在具体使用上，各有侧重点，其适用对象、使用范围、语言色彩、表述程度以及构词能力等方面都各有所不同，如果忽视义近字之间的这些细微区别，错误地相互借用或混用，就可能  造成语义上的失误或语体色彩上的混淆。比如“红旗”可以说“赤旗”，但不能说“朱旗”或“绛旗”；说“红漆”也可以说“朱漆”，但是“朱笔”、“朱门”跟“红笔”、“红门”意思就很不同。