本书是人类“历目前优选的传记作家”？？斯蒂芬?茨威格的传记名作之一，共收录他的历史人物传记十一篇以及文学人物传记三篇。作品分别向我们展现了多个决定世界历史的瞬间：西班牙探险家巴尔沃亚靠前次发现太平洋；千年帝国拜占庭的陷落，从此欧洲历史打开新的篇章；有名音乐家韩德尔奇迹般的精神复活，创作了举世闻名的《弥赛亚》；老年歌德一气呵成地创作了《玛丽恩巴德悲歌》；滑铁卢战役中决定拿破仑命运的一分钟；《马赛曲》神佑般的创作；流亡国外的列宁不顾个人的荣辱毁誉，乘坐火车取道德国返回俄国，改变了世界历史发展的进程……三篇文学人物传记，分别描写的是有名作家巴尔扎、列夫?托尔斯泰、狄更斯。    本书语言优美、寓意深刻，每篇都包含着文学大师对于历史、人生的独特理解，其中多篇还被选入中小学生语文课本中。作为茨威格的代表作，本书的汉语译本推出后，受到靠前广大读者的喜爱。