凡是对中国传统文化稍有了解的人，都不会不知道《四书》。它是《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》四部著作的总称。其中，《论语》、《孟子》分别是孔子、孟子及其学生的言论集， 《大学》、《中庸》则是《礼记》中的两篇。抢先发售把它们编在一起的 是南宋有名学者朱熹。不过，在朱熹之前的程颢、程颐兄弟已己大 力提倡这几部书了。他们认为，《大学》是孔子讲授“初学入德之 门”的要籍，经孔子的学生曾参整理成文；《中庸》是“孔门传授 心法”之书，是孔子的孙子子思“笔之子书，以授孟子”的。这 两部书与《论语》、《孟子》一起表达了儒学的基本思想体系，是 研治儒学很重要的文献。正是根据这样的观点，朱熹把《论语》、 《孟子》、《大学》、《中庸》这四部书编在一起。因为它们分别出于早期儒家的四位代表性人物孔子、曾参、子思、孟子，所以称为 “四子书”，简称即为“四书”。朱熹分别为这四部书作了注释，其 中，《大学》、《中庸》的注释称为“章句”，《论语》、《孟子》的注 释因为引用他人的说法较多，所以称为“集注”。值得注意的是， 朱熹所编定的《四书》次序本来是《大学》、《论语》、《孟子》、《中庸》，是按照由浅入深进修的顺序排列的。后人因为《大学》、 《中庸》的篇幅较短，为了刻写出版的方便，而把《中庸》提到《论语》之前，成了现在通行的《大学》、《中庸》，《论语》、《孟 子》顺序。    由于朱熹注释的《四书》既融会了前人的学说，又有他自己的独特见解，切于世用；又由于以程颢、程颐兄弟和朱熹为代表的“程朱理学”地位的日益上升，所以，朱熹死后，朝廷便将他 所编定注释的《四书》审定为官书，从此盛行起来，到元代延佑 年间（1314――1320）恢复科举考试，正式把出题范围在朱 注《四书》之内，明、清沿袭而衍出“八股文”考试制度，题目 也都是在朱注《四书》里。由于这些因素，使《四书》不仅成为 了儒学的重要经典，而且也成了每个读书人的推荐阅读书，成了直到 近代全国统一的标准的小学教科书。所以，有人把《四书》与西 方的《圣经》相比，认为它是东方的“圣经”。事实上，无论就其流传的广泛，还是就其对于中国人人格心理铸造影响的深刻来看， 这种比拟都是一点也不为过的。本书集儒家经典中的《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》为一书，注重义理的解释与发挥，对文字训诂也很注意，字斟句酌。此次整理以清嘉庆年间吴县吴氏父子校刻本为底本，用清康熙内府仿刻的宋淳v二年大字本校勘。