陈贞慧、侯方域、方以智、冒辟疆四人， 为何皆不肯入清廷为官？ 方以智被诬，是否因为名字与他人相似？ 与冒辟疆成就一段佳话的董小宛，是否真的曾经入宫为妃？ …… 明朝末年，朝廷腐败，内忧外患接踵而至。有世家子弟四人，忠孝节义，文采风流，心怀天下。高阳在书中讲述了明末清初时期，四位受人敬爱赞羡的公子陈贞慧、侯方域、方以智、冒辟疆的生平事迹，并通过多方考据，结合大量史料文稿，对历史事件进行了独到的解读。并附有高阳考证清代军机处轮值制、揭示清朝政治权力中枢运转内幕的力作《上班考》。